Résolution de problèmes environnementaux par les jeunes
Ce projet, amorcé en 2005, porte sur les capacités des jeunes canadiens, roumains, tunisiens, colombiens, guinéens et brésiliens de poser et résoudre des problèmes environnementaux de façon efficace et créative. Dans cette recherche action, des élèves du Nouveau-Brunswick, du Québec, de la Roumanie, du Brésil, de la Colombie, de la Guinée et de la Tunisie sont d'abord invités à analyser leur milieu local puis à résoudre un problème environnemental avec l'aide de scientifiques (chimistes, urbanistes, ingénieurs, biologistes). À Urubici (Brésil), des élèves du primaire travaillent sur les déchets jetés par les touristes et qui pourraient affecter la qualité de l'eau de l'Aquifère Guarani. À Bucarest (Roumanie) et à Gafsa (Tunisie), des élèves du primaire et du secondaire tentent de faire diminuer la quantité de déchets jetés dans les rues par les citoyens. Dans la rivière de Cocagne (N.B.) et dans le fleuve Saint-Laurent (QC), des élèves du secondaire s'attaquent aux médicaments et aux produits d'hygiène jetés dans les égouts domestiques, qui ont des effets sur l'eau et les moules, alors que leurs cadets du primaire travaillent sur le problème de la sédimentation (qui affecte les espèces aquatiques). Au Canada, d'autres élèves du secondaire travaillent sur certains impacts des changements climatiques (liés au régime de précipitations) et tentent de trouver des moyens d'adaptation. En Guinée, les jeunes du secondaire et de la formation technique investiguent le problème de l'eau polluée qui se retrouve partout sur les terrains de la ville. Enfin les élèves de 13-18 ans de la Colombie s'intéressent à la gestion des déchets domestiques.
Pendant que les élèves participent à la résolution du problème, les chercheurs décrivent comment ces élèves posent le problème environnemental. L'énoncé du problème (représentation), la deuxième étape du processus de résolution du problème, doit être effectuée efficacement pour engendrer des solutions variées, imaginatives et adéquates. Les chercheurs observent divers éléments (cognitifs et affectifs) dans la façon dont les élèves posent un problème environnemental : leur conception du problème, les liens qu'ils établissent entre les éléments du problème, les types d'heuristiques qu'ils utilisent spontanément, leur compréhension des données mathématiques, l'organisation de l'information, leur lien affectif avec le problème, leur conception de la qualité de vie (situation désirée une fois le problème résolu), le nombre de solutions prévues et leur efficacité.
Dans la deuxième partie de la recherche, les chercheurs tentent d'améliorer les compétences des élèves à poser leur problème environnemental afin d'accroître leurs capacités à le résoudre. Il s'agit d'expérimenter diverses stratégies créatives et pédagogiques avec les élèves : échanges avec les pairs pour formuler le problème, approche systémique, analogie, énonciation du problème à plusieurs reprises... Les chercheurs vérifient si ces stratégies pédagogiques permettent aux élèves de mieux poser le problème et de lui trouver des solutions plus originales et plus adéquates.
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