Crystal Atlantique

Outreach to Students

Chercheur principal: Leo MacDonald

Axe de recherche :

L’axe de notre recherche est l’examen des effets de la sensibilisation sur l’engagement et la participation des étudiants face aux sciences, et sur leur appréciation de celles-ci. Nous sommes aussi en train d’étudier les liens établis entre les sciences théoriques et appliquées du point de vue des étudiants, tant au niveau de la maternelle à la 12e année qu’au niveau universitaire.

Cadre théorique :

Les programmes de sensibilisation des universités sont en train de devenir plus fréquents et, subséquemment, on étudie des moyens d’évaluer leur efficacité (Krasny, 2005; Stamp, 2005). Une partie de la recherche actuelle se penche sur l’effet que ces programmes de sensibilisation ont sur la compréhension des sciences qui se développe chez les participants d’âge scolaire (Van’t Hooft, 2005). D’autres travaux étudient comment on peut recréer les activités de sensibilisation réalisées en atelier ou à des camps destinés aux enfants dans des activités de perfectionnement professionnel pour enseignants et visant à fortifier leur compréhension de l’enseignement des sciences (Acerra, 2004; Harasty, 2004). La recherche examinera surtout l’effet sur la compréhension que les étudiants ont des sciences étudiées à ce camp de chimie, mais nous espérons élargir la recherche pour formuler des recommandations pour les enseignants quant à la manière dont les enfants étudient et travaillent le mieux avec l’information qui leur est fournie ici.

Le deuxième aspect de cet axe de recherche porte sur l’apprentissage par le service. L’apprentissage par le service est un axe pédagogique de plus en plus important à plusieurs universités, et l’Université St.-F.-X. est la principale université canadienne qui offre des activités d’apprentissage par le service. L’apprentissage par le service (comme forme d’éducation pragmatique où l’apprentissage survient dans un cycle d’action et de réflexion, alors que les étudiants travaillent avec les autres dans un processus d’application de ce qu’ils apprennent à des problèmes de la collectivité tout en réfléchissant à leur expérience pendant qu’ils cherchent à atteindre des objectifs concrets pour la collectivité, à se mieux comprendre eux-mêmes et à acquérir des habiletés [Eyler et Giles, 1999]) semblerait convenir au contexte de l’apprentissage des sciences axé sur l’interrogation. Cependant, dans l’ensemble des universités, les étudiants en sciences se sont peu inscrits aux occasions d’apprentissage par le service (Eyler et Giles, 1999). Le programme d’apprentissage par le service de l’Université St.-F.-X. vise à accroître le nombre et le type d’occasions offertes aux étudiants en sciences.

Justification et pertinence :

Un ensemble d’activités qu’il faut évaluer est celui offert au camp de chimie estival organisé par l’entremise du département de chimie, dirigé par le professeur Truis Smith Palmer. Ces camps sont offerts depuis quelques années, et toutes les sessions sont coordonnées par l’un de nos scientifiques partenaires, M. Smith Palmer, Ph.D., et dirigées par des professeurs et des étudiants formés au département de chimie. Le professeur Smith Palmer veille à ce que toutes les normes de sécurité soient respectées pendant ces camps.

Au cours des deux derniers étés, on a présenté des activités de sensibilisation dans le cadre d’un camp de chimie estival dans un environnement « rigolo » pour stimuler l’intérêt à la chimie et accroître la réceptivité chez les étudiants par rapport au programme d’études en sciences dispensé à l’école. Les activités de sensibilisation ont été conçues pour « en mettre plein la vue », mais elles exposent les étudiants au langage de la science. Ainsi, quand ils entreront dans les salles de classe de sciences à l’école, les mots dont on se sert (diffusion, gaz, solution, vitesse de réaction, enzyme, catalyseur, mole, etc.) leur seront peut-être plus familiers et, si le camp atteint ses objectifs, la chimie sera associée à du « plaisir ». Les activités de sensibilisation se sont déroulées dans quatre camps d’été d’une semaine. Différentes tranches d’âge ont assisté à chacun des camps, commençant par des étudiants du primaire au premier camp et se terminant par des élèves du secondaire 1er cycle au dernier camp. Nous sommes en train de comparer l’efficacité des activités de sensibilisation, et on les intègre à d’autres recherches sur l’éducation scientifique qui se dérouleront plus tard dans les écoles.

En ce qui a trait à l’apprentissage par le service, on fera des recommandations au corps professoral des sciences de l’Université St.-F.-X. quant aux manières dont leurs cours et leurs étudiants pourraient profiter des retombées avantageuses de l’apprentissage par le service. De plus, les liens se clarifieront peut-être aux yeux des organismes communautaires pour ce qui est des manières dont les activités d’apprentissage par le service pourraient être incorporées à leurs programmes.

Ainsi, un certain nombre d’activités se sont inscrites dans cette recherche. Nous avons terminé une analyse documentaire sur le niveau de participation provenant des départements de sciences à des activités d’apprentissage par le service. Nous avons commencé à interviewer des étudiants de l’Université St. F.-X. qui ont pris part à des activités d’apprentissage par le service relatives aux sciences. Nous avons aussi interviewé des professeurs de l’Université St.-F.-X. qui ont pris part à des activités d’apprentissage par le service associées aux sciences.

Nous avons commencé à rendre visite aux partenaires communautaires qui soit ont participé, soit ont relevé des activités d’apprentissage par le service qui ne fonctionnent pas à l’heure actuelle, et nous recueillons des données par le biais d’entretiens informels. Cette année, nous avons travaillé avec un stagiaire en apprentissage des sciences par le service financé par le CREAS pour examiner ce qui se produit dans le domaine des activités d’apprentissage par le service liées aux sciences. Nous ne faisons que commencer à examiner ce que d’autres universités offrent en matière d’activités d’apprentissage par le service associées aux sciences. Par suite de cette recherche, nous serons en mesure de formuler des suggestions et des recommandations sur des manières d’améliorer les occasions offertes aux étudiants de l’Université St.-F.-X. de participer à des activités d’apprentissage par le service associées aux sciences.

Activités et réalisations :

Ce projet a connu trois années fructueuses de camps de chimie estivaux assortis de visites pré-camp dans les écoles. Le nombre de camps a augmenté, passant de un au cours du premier été à quatre le second été, ce qui a permis d’augmenter le nombre de participants d’environ 25 étudiants à plus d’une centaine. Nous avons réussi à interviewer les participants et avons présenté l’information à deux congrès. Nous avons développé de volumineux cahiers de ressources pour les activités qui conviennent à chacune des quatre tranches d’âge touchées par les camps.

Au cours de la dernière année, nous avons augmenté le nombre de camps jusqu’à sept à l’été 2007 avec plus de 160 participants. Nous avons embauché quatre étudiants universitaires comme chefs de camp et chercheurs qui ont non seulement dirigé le camp, mais qui ont aussi coordonné la collecte de données. Cet été, nous avons aussi introduit de nouvelles techniques de collecte des données en recourant à des iPods pour recueillir les conversations avec les étudiants au jour le jour. Nous avons aussi interviewé les chefs de camp et nous sommes en train d’interviewer les parents des participants.

La composante apprentissage par le service de ce projet a commencé cette année avec l’embauche d’un stagiaire en apprentissage des sciences par le service; il nous a aidés à instaurer des projets d’apprentissage par le service dans les cours de science à l’Université St.-F.-X. Nous avons aussi reçu un octroi de 5000 $ de la Fondation MacConnell pour l’apprentissage par le service pour soutenir ce projet. Nous avons établi des relations avec huit professeurs de sciences de l’Université St.-F.-X. qui offrent des activités d’apprentissage par le service dans leurs cours, quatre d’entre eux pour la première fois. Nous avons réalisé des entrevues préliminaires avec deux professeurs et avec leurs étudiants, et interrogé plus de 120 étudiants participants. Nous avons présenté un article sur cette partie du projet et remporté pour ce travail un prix du « meilleur article » au congrès de l’institut Clute à Orlando en janvier 2008.

Objectifs de la recherche :

ensibiliser davantage aux sciences et en augmenter l’appréciation.
Augmenter la participation aux activités scientifiques.
Améliorer les habiletés de recherche des étudiants universitaires.
Accroître la littératie scientifique chez les jeunes.
Aider les étudiants universitaires à faire le lien entre les aspects théoriques et pratiques des sciences.
Exposer les étudiants à des activités scientifiques parascolaires au cours de l’été, et établir l’effet de cette intervention sur

leur intérêt pour les sciences tant à long terme qu’à court terme.
leur aptitude en science tant à long terme qu’à court terme.

L’augmentation du nombre de participants aux camps de chimie, ainsi qu’aux activités d’apprentissage par le service, prouve que nous sommes en train d’atteindre nos objectifs. Nos étudiants employés au cours de l’été ont développé un certain nombre de compétences dans le domaine de l’interview, de la structuration de sondages et de leur transcription.

Incidence des travaux :

La recherche a une incidence sur la conception des camps d’été offerts par les scientifiques de l’Université St.-F.-X. Le conseil scolaire soutient ouvertement la participation aux camps d’été, et il a accueilli les présentations en chimie dans plusieurs écoles primaires de la région immédiate. Les projets d’apprentissage par le service comprennent des activités dans les écoles de la région, activités dont le conseil scolaire a fait la promotion. Tous les projets d’apprentissage par le service comprennent des partenaires communautaires, ce qui a eu une influence positive sur les relations entre l’université et la collectivité et, en particulier, a servi à promouvoir les activités associées aux sciences au sein de la collectivité.

Liens entre les CREAS :

Par suite de la dernière réunion des CREAS à Edmonton à l’automne 2007, l’Université Saint François Xavier a établi un site de discussion Blackboard ouvert à tous ceux qui participent à des activités de sensibilisation; nous avions dirigé la discussion de cette réunion sur les questions de sensibilisation. L’utilisation de ce site est une forme continue d’échange entre les participants des cinq projets CREAS.

Vision des travaux à l’avenir :

Les deux éléments de ce projet, les camps de chimie et l’apprentissage par le service, sont bien établis et grandissent à mesure que l’on avance. La participation augmente dans les deux volets, et nous avons élaboré de nouvelles formes novatrices de collecte des données dans chacune des parties du projet. Nous continuerons de recueillir des données dans les deux volets du projet, en travaillant avec les étudiants, les professeurs, les enseignants et les membres de la collectivité. Nous prévoyons présenter un exposé sur le projet d’apprentissage par le service au congrès 2008 de la Société canadienne pour l’étude de l’éducation (SCÉÉ), et nous avons rédigé un article au sujet des camps de chimie qui est prêt à présenter. Les enseignants de sciences au primaire seront invités à participer aux camps de chimie à l’été 2008 et, du côté de l’apprentissage par le service, nous continuons d’inviter davantage de professeurs à participer; d’autre part, pour augmenter la sensibilisation aux manières d’accroître la participation aux activités d’apprentissage par le service associées aux sciences, nous prévoyons présenter un compte rendu à un congrès international d’apprentissage par le service à l’automne 2008.

Liste des publications :

Articles revus par des comités de lecture

Sherman, A. & MacDonald, L.A. (2008). Mentoring in an after school Science Program for High School Students, Canadian Journal of Science, Math and Technology, in press

MacDonald, A.L. & Sherman, A. (2006). Children's perspectives on building science models, Education 3 to 13, 34(1)Pitman Publishing: London, UK, 89-98.

Actes de colloque

Sherman, A. & MacDonald, A.L. (2008). Service Learning Experiences in University Science Courses, a paper presented at the Clute Institute, Orlando, FL, Jan. 2008 (won a ‘best paper’ award).

Liste d’exposés à des congrès revus par des comités de lecture :

Jan 2008
“Service Learning Experiences in University Science Courses”, a paper presented at the Clute Institute, Orlando, FL, received Best Paper award.

June 2007
“Entering the World of the Child Through Interviews”, a paper presented at the 19th Annual conference of the Ethnographic and Qualitative Research Conference, Cedarville, Ohio.

May 2007
“Chemistry Camp Experiences for Six and Seven Year Olds”, a paper presented at the Canadian Society for the Study of Education, Saskatoon

April 2007
“Summer Chemistry Camps for Young Children” with Leo MacDonald (co-presented) a paper presented at the National